Desenterrando las raíces evolutivas del envejecimiento
El envejecimiento es uno de los problemas de la población y a pesar de la
implicación de la comunidad científica, no hay una teoría o consenso común
universal. Posiblemente, dos de las teorías evolutivas más conocidas sobre esto
y que se sustentan en que una variante génica deletérea será más difícil de
eliminar por selección natural si se manifiesta en edades tardías, son la Teoría de la acumulación de mutaciones
(Medawar, 19551) y la de la Pleiotropía
antagonista (Williams, 1957). La primera propone que las variante génicas
deletéreas se acumulan y aparecen en una vez pasada la edad reproductiva,
mientras que la segunda dice que estas variantes génicas podrían mantenerse si
confieren una ventaja adaptativa durante el período fértil.
Recientemente, un grupo de investigación ha demostrado a nivel de genoma
completo el mecanismo evolutivo sugerido por estas dos teorías. Para la teoría
de la acumulación de mutaciones, tal y como dijo Mendawar, las frecuencias de
las variantes de riesgo fueron significativamente más altas en las enfermedades
de aparición tardía cuando se consideraban límites de edad desde los 10 a los
40 años. Esto implica un tipo de frontera evolutiva donde la frecuencia de una
variante fluctúa libre de presiones y puede aumentar su frecuencia aunque
suponga un riesgo para el portador.
A partir de los mismos datos se observaron un exceso de variantes génicas
beneficiosas durante la juventud que resultan perjudiciales en la vejez, por lo
que Williams estaba en los cierto con su teoría. Pero este exceso de mutaciones
pleiotrópicas antagonistas era pronunciado cuando se consideraban umbrales de
edad entre 40 y 50, lo cual nos remite a una frontera evolutiva temporal la
cual parece reflejar un límite biológico conocido en la especie, la aparición
de la menopausia (marca el fin de la edad reproductiva en mujeres).
Esta investigación tiene como medio establecer conexiones genéticas entre
algunas enfermedades. De esta
forma, una de las posibles aplicaciones prácticas es el conocimiento completo
de las conexiones genéticas entre enfermedades que en un futuro podría anticipar
los efectos de algunas enfermedades
de la vejez a partir de las enfermedades que nos han afectado o nos han dejado
de afectar durante nuestra juventud. Esto podría contribuir al uso de un mismo
medicamento para tratar varias condiciones, si sabemos que ambas enfermedades
proceden de defectos en una ruta metabólica compartida.
En conclusión, el conocimiento generado será importante para paliar el
impacto social de una población cada vez más envejecida.
Noticia
Referencia
By Lucía Sáez (DGMol)
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